Leerlingen die HAVO doen, krijgen een brede vijfjarige opleiding waarmee ze verder kunnen leren aan een hogere beroepsopleiding (HBO). Ook kunnen leerlingen met een diploma doorstromen naar het atheneum.
HAVO staat voor hoger algemeen voortgezet onderwijs. Het is het op één na hoogste niveau binnen het voortgezet onderwijs in Nederland. Een eis voor een HAVO-leerling is dat deze zelfstandig kan werken. Dit wil niet zeggen dat er geen begeleiding is voor deze leerlingen, maar wel dat ze zelf de verantwoordelijkheid moeten nemen voor bijvoorbeeld het maken van huiswerk.
Het vakkenpakket van een HAVO-leerling is gebaseerd op een profielkeuze. De eerste jaren van de middelbare school krijgen alle leerlingen dezelfde algemeen vormende vakken, daarna kiest iedere leerling een profiel dat aansluit bij zijn of haar interesses en talenten. De profielen sluiten aan op maatschappelijke sectoren, zoals economie en maatschappij of natuur en techniek. De profielen geven de mogelijkheid tot verdieping in een bepaalde richting, waardoor het voorgezet onderwijs beter aansluit op de arbeidsmarkt of een vervolgstudie aan een instelling voor hoger beroepsonderwijs.
Na het afronden van HAVO is het mogelijk om door te stromen naar het VWO of naar een opleiding van het hoger beroepsonderwijs.
De profielen van HAVO: